八千万年前大气中的氧含量比现在高

恐龙时代的空气最近被发现。这种空气是从8000万年前的琥珀里获得的。科学家经常研究琥珀里的昆虫,但是对琥珀里针尖大的小气泡的空气是怎样研究的呢?他们将琥珀挤压,迫使里面的气体溢出,同时进行收集分析。这一方法是美国耶鲁大学的罗伯特·伯纳和美国地质局的加里·兰迪斯研制出来的。8000万年前的空气中氧含量比现在多得多。大家知道,现在空气中约含有21%的氧,余下的成份主要是氮和少量的二氧化碳等气体,而琥珀里的空气中氧含量高达32%。一些科学家认为,这么多的氧引起闪电是足够的了。以前的假说认为:地球于45亿年前刚形成时,大气中没有游离氧,氧以化合物的形式存在于自然界,被早期的生物体吸收后才被释放出来。科学家以前一直认为大气中的氧含量是逐渐增加的,到现在才达到21%的水平。如果这一发     

撞击事件使恐龙兴旺

许多科学家认为,6500万年前流星或彗星撞击地球造成了恐龙的大灭绝。现在,在意大利发现的证据表明,2亿年前的撞击事件很可能帮助恐龙兴旺起来。美国科学家戴维·比奇和他的同事们报告,在三迭系和侏罗系的分界层中发现了许多冲击石英。冲击石英有许多微小的裂痕,主要是流星撞击地球时强大的冲击波所造成的。地质学家已经发现在白垩纪末的沉积岩中也有相似的冲击石英。比奇和他的同事们发现,在意大利的沉积岩里,有三层靠在一起的冲击石英。他们认为,当时可能一大批彗星撞击地球很多年。研究人员说,如果那时(三迭纪末)有     

恐龙是怎样培育后代的

地点:美国蒙大拿州北部。时间:白垩纪后期(8000万年前)。一天中午,热浪滚滚,太阳光直射大地,一群鸭嘴龙在叫着。这些9米长的恐龙在为筑巢而忙忙碌碌。这时,一只二吨重的雌性恐龙在窝边似乎紧张而又激动。窝有1.8米高,是用烂泥和烂植物枝叶垒起来的。过了一会儿,这只恐龙用它那巨大的嘴移动着上层的枝叶,露出了20个恐龙蛋(一次就孵这么多)。这蛋个个象大梨子似的。它用嘴把蛋一个个敲开。几个小时后,蛋里的小恐龙唧唧喳喳地吵着要出来。这样一个场面似乎难以相信:恐龙也会象鸟似地培育后代吗?这种恐龙与其他种类的恐龙不同吗?正是这样。最近,古生物学家找到证据足以说明恐龙在培育后代方面各不相同。杰克·霍纳尔是知名的恐龙专家之一。十多年以     

鸵鸟蛋壳知何用

现代科学技术的发展使人们有机会、有能力使用多种技术方法去探索生物进化中的许多重大问题。现在,科学家们又试图利用鸵鸟蛋壳来追寻现代人类的起源。一项新的研究表明,氨基酸消旋法(AAR)能够提供发现于非洲和中国早期人类遗址中的鸵鸟蛋壳的可靠年代。科学家们为什么选择鸵鸟蛋壳为理想的测试物呢?因为,从发掘现场可以看出,早期人类吃过鸵鸟蛋,并用蛋壳作为装水的容器。这种蛋壳很厚,不容易被化学物     

尼安德特人能和现代人一样说话吗?

在1992年召开的一次美国体质人类学协会的年会上,有一篇论文谈到,生活在130000—35000年前的欧洲尼安德特人的发声器官和现代人几乎没有什么差别。这项尼人和现代人脑壳的分析工作的负责人是美国劳伦斯市堪萨斯大学的戴维·弗雷尔,研究尼人的发声能力开始于七十年代。据小颈骨的发现者说,尼人的发声具有现代人的灵巧性。弗雷尔认为:“尼人的语言和发声能力和我们现代人一样。至于当时他们是否说话则是另外一个问题。”弗雷尔分析了尼安德特人和现代人脑壳下部(即颅底)的弯曲程度。扁平的颅底在非人类的动物中普遍存在,这就表明喉位于颈的上部。头盖骨的下部呈弓形显示了喉     

汉水流域发现古人类化石

七十年代末,汉水流域的农民在耕地时,偶然间翻出了已灭绝了的动物化石。这一发现引起了湖北省考古研究所李天元教授的极大兴趣。1989年—1990年,李先生主持了该地的发掘工作,发掘出二块近乎完整的人类祖先的成人头骨化石。据估计,它们距今已有100万年。在1992年6月4日出版的《自然》上,李天元和美国加州大学伯克利分校的丹尼斯·埃特勒宣称,这些化石的特征与现代人类的祖先——直立人不一样。他们将此推论与现今流行的理论进行了对照。该理论认为:现代真人起源于非洲,最后移居到亚洲和其他地区。虽然这二块头骨化石基本完整,但它们却残破或被压平,这就引起了一些重要数据(如脑容量)的混乱。在1992年4月召开的美国体质人类学协会年会上,与会者观看了这些化石的幻灯片后,宾厄姆顿     

“空气化石”——古老气候的证明

如果你是一名地质学家,想知道某座山是怎样形成的,那么你必然会考察这座山上的化石与岩石。但是,假如你想知道我们今天呼吸的空气与恐龙时代的空气有什么不同,到哪里去寻找这古老的空气呢?科学家的回答是:最理想的地方是冰川。地球上的冰川大部分在高山上,那里的雪不会溶化,新雪总是盖住了老雪,几百年可以结成数百英尺的固体冰层。冰层里的气泡存有当时的空气,而这里面的空气不会与表层的空气混合。要得到这古老的空气绝非易事。要使钻出的     

尼安德特人是现代人类的祖先吗?

尼安德特人的演化问题,近年争论激烈。传统的观点认为,现在的人类就是尼安德特人的直接后裔。而新的观点指出,200,000年前生活在非洲的人类后来遍布世界各地,代替了尼安德特人并发展成为现在的人类。更多的证据是,90,000年前,人类分为二支,其中一支就是居住在以色列Qafzeh洞的尼安德特人。以色列特拉维夫大学的约尔·拉克和他的同事们